Antonelli: Austin'de şampiyonluk için erken

Mercedes'in genç pilotu Andrea Kimi Antonelli, ABD Grand Prix'si öncesinde düzenlenen basın toplantısında şampiyonluk yarışını değerlendirdi. Antonelli, "Bunu düşünmek tuhaf geliyor" dedi ve ekledi: "En iyi yaklaşım bunu düşünmemek. Eğlencmeye ve tüm yıl boyunca yaptığımız gibi aynı zihniyetle yarışmaya devam etmek istiyoruz."

Yirmi yaşındaki İtalyan pilot, şampiyonluk kararının pazar günü Austin'de verileceğine ihtimal vermiyor. Bunun için kendisinin yarışı kazanması, George Russell'ın en fazla dokuzuncu, Lewis Hamilton'ın ise en fazla beşinci olması gerekiyor.

Antonelli, hayalini gerçekleştirmeye çok yakın olduğunun farkında. "İnanılmaz bir konumdayım. Bu yılın nasıl geçtiği ve hafta sonlarında kendimi nasıl hissettiğim göz önüne alındığında, şampiyonluk için mücadele edebileceğimi düşünmeye başladım. Ancak pazar günü şampiyon olabilmek için felaket bir şeylerin olması gerekir, buna ihtimal vermiyorum."

Geçen yıla göre daha sakin

Antonelli, çaylak sezonuna kıyasla en önemli değişikliğin sakinleşmek olduğunu söylüyor. Hızlı tur atmak için daha az baskı hissettiğini ve aksilikleri daha kolay geride bırakabildiğini belirtiyor. Avustralya'daki sezon açılışını örnek gösteriyor: üçüncü antrenmanda büyük bir kaza yapmasına rağmen aynı gün sıralama turlarında ilk sırayı almış, ertesi gün ise ikinci olmuş.

"Geçen yıl böyle bir şey olsaydı, hafta sonunun geri kalanında bunun etkisini yaşardım. Şimdi yaşamıyorum" diyen Antonelli, bir yıllık deneyimin çok şey değiştirdiğini vurguluyor. "İlk sezonumda sürekli daha hızlı turlar bulmaya çalışıyordum. Bu yıl bu konuda bir adım geri attım ve bu bana iyi geldi. Her şey çok daha rahat. Kendimi çok daha iyi hissediyorum."

Mercedes içindeki alışkanlık da ona yardımcı oluyor. Takımdaki insanları artık bir yıldan uzun süredir tanıyor ve işbirliğinin giderek daha akıcı hale geldiğini söylüyor. Bunlardan biri, yıllarca Hamilton ile çalışan yarış mühendisi Peter 'Bono' Bonnington.

Basın toplantısında Antonelli'nin yanında oturan Hamilton, halefi hakkında "Onu Bono ile birlikte görmek güzel, aslında tüm takımla birlikte" dedi. "Mercedes'in yeniden zirvede olması beni şaşırtmıyor. Böyle büyük bir takımda ilk yıl her zaman zordur. Yüksek beklentileri karşılamak kolay değil. Ancak bu sezon gerçek bir şampiyon olduğunu kanıtladı."

Hamilton, Antonelli'ye tavsiyesi sorulduğunda önce şaka yollu "Daha yavaş sür" dedi. Ardından ciddileşerek "Tavsiyeye ihtiyacı yok. Ne kadar yetenekli olduğunu gösterdi. Her şeyle nasıl başa çıktığıyla gurur duyuyorum. Sizinle olan ilişkisinde bile" diye ekledi ve gazetecileri işaret etti.

Hamilton, Antonelli'nin yükselişinin kendisi için sürpriz olmadığını belirtti. "Ne kadar iyi olduğunu biliyordum ve Mercedes ile çalışmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorum. Ne kadar iyi yönlendirileceğini de biliyordum."

Geçen yıl Formula 1'de zorlu bir çaylak sezonu geçiren Antonelli, karting ve gençlik kategorilerindeki önceki şampiyonluk mücadelelerinden güç alıyor. "Bu sizi belirli durumlara hazırlıyor. Formula 1'de podyum elbette çok daha büyük ve bazı açılardan onunla baş etmek daha zor. Ama temel aynı."

Antonelli, yaklaşımını olabildiğince aynı tutmaya çalıştığını vurguluyor. "Bu hafta sonu, gelecek hafta sonu veya Brezilya'da şampiyon olmam fark etmez: bitene kadar bitmiş sayılmaz. Pistte olduğumda önde olmak ve mümkün olduğunca çok kazanmak istiyorum. Her yarışta böyle ve önümüzdeki haftalarda da değişmeyecek."