Antonelli Mercedes ile şampiyonluğa bir adım uzakta

Mercedes'in genç sürücüsü Andrea Kimi Antonelli, Austin'de düzenlenen ABD Grand Prix'sini kazanarak sezonun dokuzuncu zaferini elde etti. Bu sonuçla Antonelli, sürücüler şampiyonluğuna bir adım daha yaklaştı. Takım patronu Toto Wolff, bu başarının arkasında dokuz yıllık bir emeğin bulunduğunu belirtiyor.

Antonelli, geçtiğimiz yıl Temmuz ayında Spa-Francorchamps'ta duygusal anlar yaşamıştı. O dönemde sıralama turlarının ilk bölümünde elenmiş ve gözyaşları içinde basına açıklama yapmıştı. Mercedes aracına olan güvenini aylardır kaybetmişti. "Benim için zor bir dönem" diyerek durumunu dile getirmişti.

Aradan geçen sürede tablo tamamen değişti. Wolff, o günleri hatırlayarak, "Bu tür anlar insana büyük tatmin veriyor. Ama kolay bir yol değildi" dedi. Antonelli'nin Austin'deki performansı, sezon boyunca gösterdiği istikrarın bir göstergesi oldu.

Yıllar süren gelişim süreci

Wolff, Antonelli'nin yeteneğini keşfetmesini Gwen Lagrue'ye borçlu olduğunu söylüyor. Lagrue, gelecek yıl Red Bull'un yetenek programını yönetecek. Wolff'a göre Mercedes, Antonelli'nin gelişimine en az 10 milyon dolar yatırım yaptı.

Mercedes, Antonelli'yi 2017 sonunda henüz 11 yaşındayken izlemeye başlamıştı. Bir yıl sonra ilk sözleşmesini imzaladı ve 2019 başında resmi olarak genç yetenek programına dahil edildi. Antonelli, Formula 4'te üst üste şampiyonluklar kazandı ve Formula 3'ü tamamen atlayarak 2024'te Formula 2'de yarıştı.

Geçen yıl Monza'da ilk Formula 1 antrenmanında bariyerlere çarparak erken biten bir deneyim yaşadı. Ancak bir gün sonra Mercedes, onu Ferrari'ye giden Lewis Hamilton'ın yerine açıkladı. Wolff, o dönemde yaptığı değerlendirmede, "Bu tür anlar daha sık yaşanacak. Ama çok sayıda zirve de olacak" demişti.

Antonelli'nin babası Marco, oğlunun yarış kariyerine başlamasını başlangıçta istememişti. Kendisi de yetenekli olmasına rağmen maddi imkansızlıklar nedeniyle motorsporlarında ilerleyememişti. Bu hayal kırıklığını oğlunun yaşamasını istemiyordu. Ancak Antonelli'nin tutkusunu görünce desteklemeye karar verdi. Mercedes'in sağladığı maddi destek, babasının yaşadığı en büyük engeli ortadan kaldırdı.

Marco, oğlunun en önemli danışmanı olmayı sürdürüyor. Karting günlerinden bu yana tüm antrenman, sıralama ve yarışları birlikte değerlendiriyorlar. Antonelli, babasının eleştirel yaklaşımının kendisine fayda sağladığını söylüyor.

Wolff, Antonelli'nin bu kış gösterdiği gelişimi tam olarak açıklayamıyor. Geçen yıl yaptığı hatalar neredeyse tamamen ortadan kalkmış durumda. "Otuz yıldır sürücülerin zihnini anlamaya çalışıyorum. Hâlâ ne olduğunu bilmiyorum. Gösterdikleri olağanüstü. Ne kadar iyi olduğunu biliyorduk ama bunu biz de beklemiyorduk" diyor.

Sezonun bitimine beş yarış kala Antonelli'nin şampiyonluk için iki puana ihtiyacı var. Bu, büyük ihtimalle Pazar günü Meksika'da gerçekleşebilir. Böylece Wolff'un Antonelli'ye duyduğu güven, dünya şampiyonluğu ile en büyük ödülünü almış olacak.