Avustralya'da eski piskopos Aborijin gençlere cinsel istismardan suçlu bulundu

Avustralya'da eski bir Katolik piskopos, çok sayıda genç Aborijin erkeğe tecavüz ve cinsel istismar suçundan mahkum edildi. 76 yaşındaki Christopher Saunders, 1995'ten 2021'e kadar ülkenin kuzeybatısındaki Broome kentinde piskoposluk yapmıştı. Mahkeme, cezanın önümüzdeki ay açıklanacağını ve o zamana kadar tutuklu kalacağını duyurdu.

Saunders, 2024 yılında gözaltına alınmıştı. Avustralya Katolik Kilisesi'nde merkezi bir rol üstlenen Saunders, Kimberley olarak bilinen izole bölgede uzun yıllar boyunca istismarlarını sürdürebilmişti. Genellikle ücra Aborijin topluluklarını ziyaret etmesiyle tanınıyordu. Suçlar, 2008 ile 2019 yılları arasında piskoposun evinde, motellerde ve kilisenin tatil evinde işlendi.

Üç hafta süren dava sırasında şok edici detaylar ortaya çıktı

Dava sürecinde piskoposun 'Kardeş B' olarak bilindiği ve genç Aborijin erkeklere alkol verip iç çamaşırlarına kadar soyunmalarını istediği 'gömlek çıkar' partileri düzenlediği ortaya çıktı. Savcılara göre piskopos, kurbanlarına hem elleriyle hem de ayaklarıyla dokunuyordu. Jüri, en az bir erkeği oral seks yapmaya zorladığını kanıtlanmış buldu.

Kurbanlardan biri, Saunders'ın Broome'daki evinde istismara başladığında 16 yaşındaydı. Genç adam, on yıl boyunca tecavüze uğradı, cinsel saldırıya maruz kaldı ve çıplak güreşmeye zorlandı. Savcı, gencin dönemin piskoposunu memnun etmek zorunda hissettiğini çünkü dışlanmaktan korktuğunu ifade etti. Saunders, gence 'oğlu gibi' olduğunu söylemişti.

Dava başlamadan hemen önce, 13 yaşından küçük bir çocuğa cinsel istismar suçlamasıyla ilgili dört ayrı suçlama düşürüldü. Savcı, bu suçlamaların daha sonra yeniden gündeme gelebileceğini belirtti.

Aborijin toplumunun kırılganlığı ve 'Beyaz Avustralya' politikası

Eski piskopos, dava sırasında ifade vermeyi reddetti. Avukatı, müvekkilinin davranışlarını 'sıra dışı', 'sarhoş' ve 'uygunsuz' olarak nitelendirdi ancak cinsel istismar iddialarını reddetti. Aborijin erkeklerin ifadelerinin güvenilir olmadığını çünkü sabıka kayıtları, alkol ve uyuşturucu sorunları olduğunu öne sürdü.

Avustralya'da Aborijin nüfusu son derece kırılgan bir konumda. 18. yüzyılda başlayan kolonizasyondan bu yana yerli halk katledildi, geri planda tutuldu ve baskı gördü. Ülke genelinde 1970'lerin başına kadar uygulanan 'Beyaz Avustralya' politikası, ülkeye olabildiğince beyaz ve Batılı bir kimlik kazandırmayı amaçladı. Yerli çocuklar kitlesel olarak ailelerinden koparılarak yetimhanelere ya da beyaz ailelere verildi ve zorla asimile edildi.

Bu durum, günümüzde de Aborijinlerin sağlık, gelir ve eğitim açısından diğer Avustralyalılara kıyasla büyük sosyoekonomik dezavantajlar yaşamasına neden oluyor. Aborijinlerin yaşam beklentisi ülke ortalamasının yaklaşık on yıl altında. İntihar oranı, çocuklar dahil, iki kat daha yüksek. Ayrıca Aborijinler, hapishane nüfusunun orantısız bir bölümünü oluşturuyor; gençlik cezaevleri de Aborijin çocuklarla dolu.

Broome çevresindeki izole bölgede bu sorunlar yoğun biçimde yaşanıyor. Nüfusun yüzde 40'ından fazlası Aborijin olan bölgede fırsatlar çok az. Alkolün yol açtığı sorunlar nedeniyle birçok toplulukta alkol yasağı uygulanıyor. Eski piskopos, sigara, alkol ve kıyafetle genç Aborijin erkekleri satın alarak güç konumunu istismar etti. Bu eşyalar kilise tarafından finanse ediliyordu.

Saunders, Avustralya'da cinsel istismarla suçlanan en üst düzey Katolik din adamlarından biri. Daha önce, hayatını kaybeden Avustralyalı kardinal George Pell, 2019'da çocuk istismarından hüküm giymişti. Bir yıl sonra Yüksek Mahkeme tarafından beraat etti.

Broome'un şu anki piskoposu Tim Norton, yaptığı açıklamada kurbanlardan özür diledi. Norton, "Kendilerini dinlememizin ve acılarını kabul etmemizin bu kadar uzun sürmesi bizim hatamız" dedi.