AZ hocası Echteld: Zorba değilim, dürüstüm

AZ'nin teknik direktörü Leeroy Echteld, kendisine yakıştırılan "zorba" imajını kabul etmiyor. 58 yaşındaki çalıştırıcı, oyunculara karşı dürüst ve doğrudan davrandığını, bunun sertlik anlamına gelmediğini söylüyor.

Echteld, bu yıl 18 Ocak'ta Almere'deki evinde Afrika Kupası finalini izlemeye hazırlanırken AZ'nin o dönemki teknik direktörü Max Huiberts'ten bir mesaj aldı. Huiberts, kendisini kulübe çağırıyordu. Echteld hemen arabaya atladı. O akşam Jong AZ'de birlikte çalıştığı genç oyuncu Ro-Zangelo Daal ile de yazıştı. Daal, FC Volendam'a gitmek üzereydi; ancak Echteld, A takımın hocası olması halinde kendisine ihtiyacı olacağını söyleyerek ondan beklemesini istedi.

Echteld, teklifi Huiberts ve genel müdür Merijn Zeeman'dan aldı. "Hazır mısın?" diye sordular, o da "Elbette" yanıtını verdi. O an büyük bir huzur duyduğunu anlatan Echteld, nihayet fırsatı yakaladığını hissettiğini belirtiyor.

Kupalar ve lig liderliği

Aradan geçen on ayda Echteld, AZ'yi kupa şampiyonluğuna ve Johan Cruijff Schaal zaferine taşıdı. Takım şu anda Eredivisie'de lider durumda. Cumartesi günü Feyenoord ile oynanacak maç ise sezonun ilk büyük sınavı olacak. Echteld, hem AZ'ye hem de kendisine güveniyor: "Geç açılan bir çiçeğim ama bu seviyede de başarılı olabileceğimi her zaman biliyordum."

Echteld'in teknik adamlık kariyeri kolay başlamadı. Amatör kulüpler Blauw-Wit, DWV ve Zeeburgia'yı çalıştırdı, ardından AZ'de gençlik ve yardımcı antrenör olarak görev yaptı. Ancak KNVB'nin (Hollanda Futbol Federasyonu) en üst düzey antrenörlük kursuna kabul edilmedi. "Ben teoriden çok pratiğe önem veren biriyim" diyor.

Tecrübe eksiği yoktu. 2018/2019 sezonunda, o dönemki menajer Mino Raiola ve sağ kolu José Fortes Rodriguez'in bağlantıları sayesinde Paris Saint-Germain'in mutfağına girdi. PSG'nin B takımını çalıştırdı. "Güzel bir deneyimdi. Ama o dönem tesisler açısından abartılmış bir amatör kulüp gibiydi" diye anlatıyor. Baş antrenör Thomas Tuchel ile yalnızca ara sıra temas kurdu. "Birkaç kez A takımla yemek yedim. Geri kalanında hangi oyuncuların A takıma çıkacağı bana bildiriliyordu. Kolay değildi ama öğreticiydi."

Paris macerasından yıllar sonra antrenörlük kursuna kabul edildi. Ancak diplomasını aldıktan sonra profesyonel kulüplerin kendisiyle ilgilenmediğini fark etti. Amatör kulüp De Treffers'e pek sıcak bakmıyordu. O dönem AZ'den tanıdığı Louis van Gaal'a danıştı. "Louis, 'Leeroy, bu hiç düşünülecek bir şey değil. Kendini göstermek için kendi ayakların üzerinde durmalısın' dedi. Amatör bir kulübü çalıştırmak bana geri adım gibi geliyordu. Louis sayesinde yaptım. Kariyerimde kritik bir karardı."

De Treffers'te iyi bir dönemin ardından Jong Oranje'de yardımcı antrenör olarak görev aldı ve 2024'te AZ'ye döndü. İki yıl sonra ise takımın baş antrenörü oldu.

"Bullebak mı? Hayır"

Her ne kadar pek çok tavsiye almış olsa da Echteld'in kendine özgü bir tarzı var; selefleri Arne Slot, Pascal Jansen ve Maarten Martens'ten belirgin biçimde farklı. Dürüst ve doğrudan iletişim tarzıyla, medyada da dikkat çekiyor. Bu üslubu kısmen Amsterdam-Oost'taki gençliğinden geliyor. "Antrenör olarak çok şey öğrendiğim yer Blauw-Wit oldu. Kolay bir kulüp değildi, Amsterdam-Nieuw-West'ten farklı kökenlerden çocuklar vardı. Oyuncuların dürüstlüğüme değer verdiğini fark ettim. Bu duygu AZ'de de sürüyor."

Echteld kendini bilinçli olarak "sert" diye tanımlamıyor: "Çünkü dürüst olmak sert olmakla aynı şey mi? Bir oyuncuya kötü bir haber vermek bana da zor geliyor. Ama ben kendime nasıl davranılmasını isterdim? Biri yüzüme karşı doğruyu söylesin isterdim. Oyuncuların buna hakkı var."

Jong AZ'de Elijah Dijkstra'yı ilk yarının hemen öncesinde oyundan alması üzerine yaptığı açıklama bu tutuma örnek gösteriliyor. Dijkstra bu duruma memnun olmamış, ancak Echteld bundan etkilenmemişti. "Bana kalsa onu daha erken çıkarırdım" demişti. Dijkstra o günden bu yana AZ'de ilk 11'in düzenli ismi hâline geldi.

Yine de Echteld, "zorba" imajından kolay kurtulamayacağını düşünüyor. "Muhtemelen antrenörlük yaparken suratımın biraz asık olmasından kaynaklanıyor. Bu konuda çok fotoğraf var. Bu da yardımcı olmuyor" diyor gülerek. "Ama zorba mı? Değilim. Bence oyuncuların bana yaklaşma konusunda hiçbir çekincesi yok."

Nitekim son aylarda birçok oyuncu Echteld'den övgüyle söz etti. Kaptan Jordy Clasie, kupa zaferinin ardından Echteld'in Martens'in ayrılışından sonra Alkmaar kulübünü adeta canlandırdığını söylemişti.

AZ, cumartesi günü De Kuip'te Feyenoord'u yenerek bu sezon şampiyonluk yarışında olduğunu göstermek istiyor. Echteld pazartesi günü Rondo programında gülümseyerek takımının şampiyonluk şansını yüzde 80 olarak açıkladı.

"Beş yıl önce annem ve babam kısa aralıkla hayatını kaybetti" diyor. "Onlara her zaman şunu söylerdim: bana bir şans verilsin, gerisi gelir. Herkesin bunu şimdi görebilmesinden mutluluk duyuyorum."