Dinozor çağından memeli fosili, yeme alışkanlıklarının izini taşıyor

Bilim insanları, İç Moğolistan'da bulunan ve jura döneminde yaşamış bir memeli türüne ait fosili inceledi. Megacauda sungei adı verilen tür, dinozorlar çağında yaşamış olmasına rağmen modern memelilerle paylaştığı anatomik özellikleriyle dikkat çekiyor.

Araştırmacılar, yaklaşık 50 santimetre uzunluğunda ve 1 ila 2 kilogram ağırlığında olduğu belirlenen hayvanın, dönemindeki çoğu dinozorun yanında küçük kaldığını ancak aynı dönemde yaşayan ikinci en büyük memeliden iki kat iri olduğunu belirtiyor. O dönemin memelileri genellikle sivri fare boyutlarında minik canlılardan oluşuyordu.

Fosille ilgili en önemli bulgu, Megacauda'nın boğazında modern memelilerle aynı kas ve kemik yapısının tespit edilmesi oldu. Bu yapı, çiğnenmiş besinin büyük parçalar halinde değil, küçük lokmalar halinde yutulmasını sağlıyor. Aynı mekanizma, yavruların anne sütü emmesine de olanak tanıyor. Hayvan, modern memeliler gibi aynı anda hem nefes alıp hem yiyebiliyordu.

Modern memelilerin yeme sistemi ne zaman ortaya çıktı?

Araştırmanın başyazarı, Chicago Üniversitesi'nden paleontolog Zhe-Xi Luo, modern memelilerin beslenme biçiminin yaşayan omurgalılar arasında benzersiz olduğunu söylüyor. Luo'ya göre memelilerin çoğu besinlerini karmaşık dişlerle küçük parçalara ayırıp porsiyon porsiyon yutmak zorunda.

Bu hafta Nature dergisinde yayımlanan araştırmaya göre Megacauda, dokodontlar olarak bilinen memeli grubuna ait. Yaklaşık 200 milyon yıl önce ortaya çıkan bu grup, 90 milyon yıl boyunca varlığını sürdürdü ancak günümüze ulaşan bir torun bırakmadı. Farklı dokodont türleri yerde, ağaçlarda veya Megacauda gibi hem suda hem karada yaşadı.

Megacauda'nın diş ve çene yapısı etçil bir beslenmeye işaret ediyor. Fosilin midesindeki kemik parçaları, hayvanın semender gibi küçük omurgalılarla beslendiğini gösteriyor. Etçil dinozorlara yem olmamak için muhtemelen gececil bir yaşam sürdüğü düşünülüyor. Luo, dokodontların kök memeliler arasında en zengin tür çeşitliliğine sahip grup olduğunu belirterek, söz konusu fosilin bu grubun en eksiksiz iki örneğinden biri olduğunu söylüyor. Luo'ya göre fosil, boğazdaki karmaşık yapıların modern memelilerin atalarından ayrılmasından çok önce ortaya çıkmaya başladığını gösteriyor.