Meksika GP'de Pérez hayranları coştu: 'Bu bizim Super Bowl'

Formula 1 pilotu Sergio Pérez, bu hafta sonu düzenlenecek Meksika Grand Prix'sinde ülkesinde büyük bir hayranlıkla karşılanıyor. Geçen sezon Red Bull'dan ayrıldıktan sonra bu yıl yeni takım Cadillac ile grid'e dönen Pérez, başkent Mexico City'de düzenlenen etkinliklerde yoğun ilgi gördü.

Autódromo Hermanos Rodríguez pistinin stadyum bölümü Foro Sol, cuma günkü ilk antrenmanda henüz tamamen dolmasa da Pérez'in her geçişinde binlerce Meksikalı taraftarın çıkardığı ses büyük yankı uyandırdı. Tribünlerde Cadillac forması giyenler kadar eski takımı Red Bull'un giysilerini taşıyanlar da dikkat çekti. Pist çevresinde sık sık "Checo, Checo, Checo" tezahüratları duyuldu.

Pérez'in yüzü şehrin dört bir yanındaki reklam panolarında, tünellerdeki grafitilerde ve taksilerde yer alıyor. Bir Uber çağırdığınızda, yolculuk kabul edilmeden önce Pérez reklamıyla karşılaşmak mümkün. McDonald's, Pérez'in adını taşıyan özel bir menü sunuyor; her siparişle birlikte küçük bir Formula 1 arabası hediye ediliyor. ESPN için Formula 1'i takip eden Meksikalı gazeteci Sebastián Aceves, "Yirmiden fazla sponsoru var. Bankalar, şeker markaları, hatta bebek bezleri. Şaka yapmıyorum" diyor.

Ülkesinde spor ikonu

Aceves, Pérez'i tüm zamanların en büyük on Meksikalı sporcusu arasında gösteriyor. Boksör Saúl 'Canelo' Álvarez ve ABD Major League Baseball'da oynayan Meksikalı beyzbolcularla aynı listede anıyor. Pérez'in yıllardır küresel bir sporun en üst seviyesinde yarıştığını, bunun Meksika için olağan bir durum olmadığını vurguluyor.

Pérez, Red Bull'da Max Verstappen ile birlikte dört sezon geçirdi ve 2023'te dünya şampiyonasını ikinci sırada tamamladı. Aceves, "Verstappen bir canavardı. Ona karşı yarışmak mümkün değildi" diyor. Pérez'in artık arkada yarışıyor olmasının, kariyerine duyulan saygıyı azaltmadığını belirten Aceves, "Bunu unutmuyorlar. Şimdi kariyerinin geri kalanının tadını çıkarmak istiyorlar" ifadelerini kullanıyor.

Pérez, bir yıl aradan sonra döndüğü grid'de gördüğü yoğun destek karşısında şaşkın olduğunu itiraf etti. Perşembe günkü basın toplantısında konuşan Meksikalı pilot, "Açıkçası bu kadar destek beklemiyordum. Eskiden yarış kazanabildiğim ve podyum için mücadele edebildiğim için büyük bir coşku vardı. İnsanlar artık bunun olmayacağını biliyor. Çok gerilerde yarışıyoruz ama atmosfer ve coşku belki de hayatımda gördüğüm en büyük seviyede" dedi.

Çarşamba günü Paseo de la Reforma caddesinde Pérez'in Cadillac'ıyla yaptığı gösteriye yüz binden fazla kişi katıldı. Bu, hafta sonu boyunca kendisini bekleyen ilginin bir ön izlemesi gibiydi. Pazar günü ayrıca Pérez'in üç yüzüncü Grand Prix'si koşulacak.

Aceves'e göre Meksika Grand Prix'si yalnızca ulusal kahramanın dönüşünden ibaret değil. "Meksika Grand Prix'si bizim Super Bowl'umuz. Milyonlarca insanın yaşadığı bir şehrin ortasında devasa bir etkinlik. Şehrin dört bir yanında otellerde ve alışveriş merkezlerinde aktiviteler var. Atmosfer muhteşem" diyor.

Día de Muertos ile aynı hafta

Etkinlik bu yıl Día de Muertos (Ölüler Günü) ile aynı haftaya denk geliyor. Pistin birçok noktasında bu gelenek görülebiliyor. Padok alanında, pistin adını taşıdığı merhum kardeşler Ricardo ve Pedro Rodríguez için sunaklar yer alıyor. Diğer merhum Formula 1 pilotları da çiçeklerle ve sunaklarla anılıyor.

Geçen yıl Pérez olmadan da Meksika Grand Prix'sine ilgi büyüktü. Aceves, "Formula 1 burada çok büyük. Charles Leclerc, Lewis Hamilton ve Max Verstappen gibi pilotlar burada son derece popüler" diyor. Verstappen için ise "O bir efsane olarak görülüyor. Son yıllarda gösterdikleri olağanüstüydü. Meksikalılar ona büyük saygı duyuyor" ifadelerini kullanıyor.

Pérez bu hafta Cadillac ile sözleşmesini 2029 sonuna kadar uzatmasına rağmen organizatörler şimdiden ev sahibi kahramanın olmadığı bir geleceği düşünüyor. Aceves'e göre yeni Meksikalı yarış yeteneklerine ciddi yatırım yapılıyor. Grand Prix'nin kendisi 2028'e kadar sözleşmeye bağlanmış durumda. Etkinliğin hedefi daha da ileriye uzanıyor: Pérez olmadan da Meksika'nın kendi Super Bowl'unu koruması amaçlanıyor.