Stefan Nillessen Avrupa şampiyonu oldu: 'Underdog rolümü artık kaybettim'

Birmingham'daki Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda 1500 metre finalinde Hollandalı Stefan Nillessen, son 50 metrede yaptığı muhteşem atakla altın madalyayı kazandı. 23 yaşındaki atlet, favorileri geride bırakarak büyük bir sürprize imza attı.

Alexander Stadyumu'nda koşulan finalde Nillessen, son düzlüğe girilirken liderliği aldı ve Britanyalı Jake Wightman ile Portekizli Isaac Nader'i geride bıraktı. İki isim de bu mesafede dünya şampiyonluğu yaşamış deneyimli atletlerdi. Nillessen, yarış sonrası yaptığı açıklamada, "Sadece düşündüm: git! Hadi gidelim. Son turda kendimi çok iyi hissettim. Sprinti başlattığımda rakiplerimin neredeyse anında geri düştüğünü hissettim. Bu beni daha da coşturdu" dedi.

Hollandalı atlet, bitiş çizgisinde ikinci sıradaki İsveçli Samuel Pihlström'e 0,46 saniye fark attı. Favori Wightman ise son 50 metrede Nillessen'e 1,5 saniye kaybetti. Nillessen, "Bitişe yaklaşırken büyük ekranda farkı gördüm ve kazandığımı anladım. İnanılmaz bir duyguydu" ifadelerini kullandı.

Dört yılda zirveye çıktı

Nillessen, profesyonel atletizme başlayalı sadece dört yıl oldu. 2022'de hâlâ amatör bir futbol kulübü olan Groesbeekse Boys'un genç takımında oynuyor ve barda çalışarak para kazanıyordu. İki yıl sonra Paris 2024 Olimpiyat Oyunları'nda 1500 metre finalinde yarıştı ve dokuzuncu oldu.

Bu başarıya rağmen Nillessen, yakın arkadaşı ve antrenman partneri Niels Laros'un gölgesinde kalmıştı. 19 yaşındaki Laros, geçen yıl Diamond League'de dört yarış kazanmış ve Avrupa Şampiyonası'na katılamamıştı. Nillessen, artık underdog olmadığını kabul ediyor: "Niels favori olmaya alışıktı ama bundan sonra ikimiz için de geçerli olacak. Bu rolü artık kaybettim."

Nillessen, bu hafta boyunca gölgede kalmaktan keyif aldığını itiraf etti: "Avrupa yıllık sıralamasında ancak 18. sıradaydım. Bu yüzden rakiplerim beni pek dikkate almadı. Finalde de kimse hamleme anında tepki vermedi. Herhalde 'Hollandalı giderse gitsin' diye düşündüler. Ama bu son olacak."

Yeni Avrupa şampiyonu, başarısının sırrını eğlenmeye bağlıyor: "Yeteneğin önemli olduğunu biliyorum ama spor psikolojisinden öğrendiğim şey, bir işten zevk alırsan daha iyi olduğun. Ben son dört yılın tadını çıkardım. Etrafımda harika bir ekip ve ailemden büyük destek var."

Nillessen, 2028 Los Angeles Olimpiyatları'na kadar favori rolüne alışmak için bolca vakti olduğunu söylüyor: "İki yıl var, bu rolün tadını çıkarmayı dört gözle bekliyorum."