9/11'e tanık olan New Yorklu itfaiyeci: 'Film setindeymiş gibiydi'

11 Eylül 2001'de New York İtfaiyesi'nde görev yapan ve o sırada 25 yaşında olan Amerikalı itfaiyeci, saldırıların üzerinden geçen 25 yılın ardından o günü ve sonrasında yaşadıklarını NU.nl'ye anlattı. O dönem New York'ta bir itfaiye istasyonunda çalışmaya başlayan genç itfaiyeci, saldırılar patlak verdiğinde evindeydi.

O sabah American Airlines'a ait 11 sefer sayılı uçak, beş terörist tarafından kaçırıldı. Uçak saat 08.46'da Kuzey Kule'ye çarptı. Çeyrek saat sonra ikinci bir uçak Güney Kule'ye girdi. Saldırılarda yaklaşık üç bin kişi hayatını kaybetti.

İtfaiyeci, televizyonda ikinci uçağın kuleye çarptığını canlı gördüğünü belirterek, "Bunun bir kaza olmadığını hemen anladın. Bu bir terör saldırısıydı" dedi. Eşyalarını alıp istasyona koştuğunu söyleyen itfaiyeci, "Orada bizi Dünya Ticaret Merkezi'ne götürecek araçlar hazırdı. Kuleler çöktükten hemen sonra oraya vardık" diye konuştu.

Dünya Ticaret Merkezi'ne vardığında gördüklerini ise "Tam bir yıkım. Gerçek dışıydı, sanki bir film setindeymiş gibiydi" sözleriyle anlattı. Çocukken ailesiyle Lower Manhattan'a girdiklerinde silüette hep o iki binanın dikkatini çektiğini de ekledi.

Su hatlarını kesip yangınla mücadele ettiler

New York'taki tüm acil servisler bölgeye sevk edildi. İtfaiyecinin görevlerinden biri, çevredeki su hatlarını kapatarak yangını söndürmek için daha fazla su basıncı sağlamaktı. Ancak yangın iki aydan fazla sürdü. Bunun yanı sıra herkes elinden gelen her şekilde yardım etmek zorundaydı.

"Herkes yardıma çağrıldı. İster demirci, ister elektrikçi, ister tesisatçı ol; herkes bir katkı sunmalıydı. Çünkü herkes moloz taşıyabilir ve kova boşaltabilir" diyen itfaiyeci, bölgede özel becerilere sahip çok sayıda insanın bulunduğunu belirtti. Enkazın moloz, toz ve örülmüş çelikten oluştuğunu, çeliğin kesilmesi gerektiği için kaynakçıların da görev aldığını söyledi. Ceset bulmak için arama köpeklerinin de kullanıldığını ekledi. Acil servislerden yemek ve içecek getirenlere kadar herkesin yardıma koştuğunu ifade etti.

İlk itfaiyeciler birkaç dakika içinde İkiz Kuleler'e ulaştı. Merdivenlerden onlarca kat yukarı, ateşe doğru tırmandılar. Ancak bir noktada Güney Kule çöktü, kısa süre sonra Kuzey Kule de yıkıldı. Hayatını kaybeden üç bin kişi arasında 343 itfaiyeci vardı.

İtfaiye akademisinde hangi istasyonda çalışacağının alfabetik sıraya göre belirlendiğini anlatan itfaiyeci, 11 Eylül'de sınıfından birkaç kişiyi kaybettiğini söyledi. Kalixto Annaya, Richie Allen, Sean Brun, Michael Camada ve Mattie Dioria adlarını vererek, "Bu isimlere bakın: A, B, C, D. Lower Manhattan'a atanmışlardı ve bu yüzden o gün hayatlarını kaybettiler" dedi.

Sağlık sorunları ve 25 yılın ardından

İlk haftalarda ya itfaiye istasyonunda nöbet tuttuğunu ya da enkazda çalıştığını belirten itfaiyeci, "Aslında eve gidemiyordun. Benim eşim ya da çocuğum yoktu, ama hayatını kaybeden 343 itfaiyecinin çoğunun vardı. Onlar eve dönemedi. Ben nasıl eve gidebilirdim? Kalmalıydık ve bu insanları son istirahat yerlerine taşımalıydık. Tek düşündüğümüz buydu" diye konuştu.

Ancak 12 Eylül'ün birlik olup acıyı aştıkları bir gün olduğunu vurguladı. Mümkün olduğunca çok kurbanı evlerine, ailelerine, sevdiklerine götürdüklerini, bunun onların son istirahat yeri olsa bile bunu yaptıklarını söyledi. Birbirlerine yardım etme isteğini göstermek istediklerini, şehri yeniden inşa etmek ve bu süreçte birbirlerine destek olmak istediklerini belirtti. Bunu hâlâ çok özel bulduğunu ekledi.

Saldırıların ardından yardıma koşan çok sayıda kişi hastalandı. İtfaiyeci, kendisinde otoimmün bir hastalık olan sarkoidoz bulunduğunu, bunun bir tür artrit gibi göründüğünü ve cildi ile eklemlerini etkilediğini anlattı. 2007'de ilk kez hastalandığında neredeyse hiç hareket edemediğini, uzun süre hastanede yattığını söyledi. Hastalığın tedavisinin olmadığını, şu anda büyük ölçüde hareketsiz olduğunu ancak her yıl kontrol ettirmesi gerektiğini belirtti.

Kendisinden bahsetmeyi sevmediğini, çünkü 25 yıl sonra hâlâ hayatta olduğunu söyledi. "Burada olabilirim. Birçok aile birini kaybetti ve hâlâ çok sayıda insan kanserden ölüyor. Kendimden nasıl bahsedebilirim?" diye sordu.

Bugün hâlâ saldırıların sonuçları nedeniyle insanlar hayatını kaybediyor. Çok sayıda kişi tehlikeli gazlar soludu. Son zamanlarda yetkililerin tehlike konusunda yalan söylediği ortaya çıktı. İtfaiyeciler, temizlik işçileri, çevredeki insanlar; birçoğu ağır hastalandı. Bazı tahminlere göre saldırıların kurban sayısı şu anda 11 Eylül 2001'dekinin iki katına ulaşmış durumda.

Geçen 25 yılı nasıl değerlendirdiği sorulduğunda, "Bir göz kırpıyorsun ve 25 yıl geçmiş. Burada olan şanslılardan biriyim. O gün üç bin kişi hayatını kaybetti ve o sayı o zamandan beri muhtemelen iki katından fazlaya çıktı" dedi.

Saldırıların ardından her evde bir bayrak asıldığını, şimdi ise 11 Eylül öncesi duruma geri dönüldüğünü söyledi. O gün birçok dini ve siyasi meselenin gündemde olduğunu, ancak bunun o zaman önemli olmadığını belirtti. O günün, büyük ölçüde eksik olan bir dünyaya insanlık getirdiğini söyledi: "Nasıl göründüğün, nereden geldiğin, hangi partiye ait olduğun önemli değildi. Kelimenin tam anlamıyla sadece insanlara yardım etmeye hazır olup olmadığın önemliydi ve bunu yapıyordun."

O'Connell bugünlerde, saldırıların ardından yardıma koşan diğer kişiler tarafından kurulan FealGood Foundation'da çalışıyor. Vakıf, 11 Eylül'de veya sonrasında işleri sırasında yaralanan ya da hastalanan acil yardım görevlilerine destek sağlıyor.