Antonelli Austin'de kazandı, şampiyonluk bir hafta ertelendi

Formula 1'de Mercedes'in genç pilotu Andrea Kimi Antonelli, ABD'nin Austin kentindeki yarışı kazandı. Ancak şampiyonluğunu ilan etmesi için gereken diğer sonuçlar oluşmayınca, 20 yaşındaki İtalyan sürücü unvanını bir hafta ertelemek zorunda kaldı. Hafta sonu Austin'de düzenlenen yarışta Max Verstappen üçüncü oldu.

Antonelli, pazar günü şampiyon olabilmek için kendisi kazanmalı, Lewis Hamilton en fazla beşinci, George Russell ise en iyi dokuzuncu sırada bitirmeliydi. İtalyan pilot kendi görevini yerine getirdi, ancak teorik rakipleri bu koşulları sağlamadı. Hamilton yarışı dördüncü, Russell ise sekizinci sırada tamamladı.

Buna göre Antonelli'nin önümüzdeki hafta Mexico City'de şampiyon olma şansı yüksek. Burada Hamilton ve Russell'ın sonuçları ne olursa olsun, dokuzuncu sırayı alması yeterli olacak. Verstappen ise artık matematiksel olarak da şampiyonluk mücadelesinin dışında kaldı.

Verstappen başlangıçta umutluydu

29 yaşındaki Verstappen, yarış öncesinde pole pozisyonundan başlayan Antonelli'yi geçme konusunda umutlu olduğunu söylemişti. Ancak farklı stratejiler nedeniyle oldukça çekişmeli geçen yarışta, yarış başladıktan sonra müstakbel şampiyon için ciddi bir tehdit oluşturamadı.

Verstappen, iki hafta önce Singapur'daymış gibi telsiz sorunları yaşadı. Kısa bir süre önce de aracının kontrol edilemez olduğunu bildirmişti. Buna rağmen uzun süre ikinci sırada kaldı. Ancak son bölümde Charles Leclerc tarafından geçildi.

Verstappen startta iyi bir çıkış yapamadı, ancak ilk anda Ferrari'leri arkasında tutmayı başardı. Birkaç viraj sonra Leclerc onu yine geçti. Ancak Verstappen açılış turunun sonunda etkileyici bir geçişle ikinciliği geri aldı.

Lider Antonelli hemen iki saniyelik bir fark yakaladı ve Verstappen ilk sürüş bölümünde bu açığı kapatamadı. Russell ise başlangıç bölümünde Piastri ile girdiği mücadelede FIA'ya göre pist dışında zaman kazandığı gerekçesiyle beş saniye ceza aldı.

Pit stoplar ve strateji savaşı

14. turda Verstappen ilk normal pit stopunu yapan pilot oldu. O sırada Antonelli'nin yaklaşık üç saniye gerisindeydi. Antonelli, Verstappen'in aksine orta sertlikte lastiklerle başlamış ve dolayısıyla daha uzun süre pistte kalabilmişti.

Verstappen yumuşak lastiklerini yenileriyle değiştirdi ve sekizinci sıraya düştü. Böylece iki pit stopluk bir strateji izleyeceği ortaya çıktı. Antonelli ise tek pit stoplu stratejiyi tercih etti.

Bu durum Circuit of The Americas'ta taktik açıdan ilginç bir satranç oyunu oluşturdu. Verstappen yumuşak lastiklerinde hızla öne atıldı, ancak kendi ifadesiyle bu yeterince hızlı değildi. Hollandalı pilot üçüncü sıradayken Hadjar'ın arkasında gereksiz yere uzun süre kaldığını düşünerek telsizden şikayet etti.

Antonelli'nin pit stopunun ardından verstappen kısa süreliğine liderliği aldı. Mercedes, Verstappen'in bir kez daha pit stop yapması gerektiğini biliyordu. Antonelli ise yeni taktığı sert lastiklerle yarışı bitirmek zorundaydı. Antonelli yeni lastiklerinde kendini iyi hissederken, Verstappen sorunlar yaşıyordu.

Verstappen aracının kontrol edilemez olduğunu söyledi ve Leclerc ile Antonelli'ye karşı çok zaman kaybetti. Buna ek olarak telsiz problemleri de yaşadı. Kendisi zar zor duyuluyordu ve aynı zamanda takımını da duyamıyordu.

Telsizden zor duyulan mesajından kısa bir süre sonra Verstappen orta sertlikte lastiklere geçmek için pit stop yaptı. Leclerc liderliği devraldı, ancak Antonelli'nin baskısı altındaydı. Verstappen ikinci pit stopunun ardından beşinci sıraya geriledi.

Antonelli yeni lastikleriyle Leclerc'ten daha hızlıydı ve 32. turda Monakolu pilotu kolayca geçti. Böylece 24 tur kala liderliği geri aldı.

Verstappen ikinci ve son pit stopunun ardından Antonelli'nin yaklaşık yirmi saniye gerisinde beşinci sıradaydı. Kazanabilmek için dünya şampiyonası liderine karşı tur başına neredeyse bir saniye kazanması ve bu arada birkaç aracı daha geçmesi gerekiyordu. Bu görev başarılamadı. Ferrari pilotlarının pit stopları sayesinde ücretsiz olarak üçüncü sıraya yükseldi. Norris de tek pit stoplu stratejiyi denedi, bu yüzden Verstappen onu pistte geçmek zorunda kaldı.

12 tur kala Verstappen, hızı hâlâ iyi durumda olan Norris'e yetişti. Arkasında ise Leclerc hızla yaklaşıyordu. Leclerc tam Verstappen'e yetişmişken, Verstappen Norris'i geçti. Leclerc de İngiliz pilotu geçmekte zorlanmadı ve Verstappen'e baskı yaptı. Yeni lastikleriyle Leclerc'in Verstappen'den daha hızlı olduğu ortaya çıktı. Altı tur kala onu geçerek yarışı sonuçlandırdı.

Norris, eski lastiklerinde Hamilton tarafından da geçildi ve yarışı beşinci bitirdi. Hamilton da Verstappen'e hızla yaklaşıyordu, ancak Valtteri Bottas'ın duran aracını kaldırmak için devreye giren sanal güvenlik aracı sayesinde Verstappen yine de podyuma çıktı.

Tüm bu olanlar Antonelli'nin çok gerisinde gerçekleşti. Antonelli dünya şampiyonluğunu teorik olarak kaybedebilir. Son beş yarışta toplayacağı iki puan, onun Formula 1 tarihinin en genç dünya şampiyonu olması için yeterli olacak.