Bolivya'da yeni bir yabani kedi türü keşfedildi: tilcayo

Bilim insanları, Bolivya'nın And Dağları'ndaki Yungas ormanlarında daha önce bilinmeyen bir yabani kedi türü keşfetti. Leopardus tilcayo adı verilen tür, Current Biology dergisinde tanımlandı. Bu, yaklaşık bir asırdır ilk kez yeni bir kedi türünün bilimsel olarak kayda geçirilmesi anlamına geliyor.

Ev kedisinden biraz daha küçük olan tilcayo, adını yaşadığı bölgedeki Tilcayo dillerinden alıyor. Hayvanın açık kahverengi tüyleri, düzensiz biçimli rozet lekeleri ve yuvarlak kulakları bulunuyor.

Araştırmayı yürüten ekipte yer alan Antwerp Üniversitesi'nden evrim biyoloğu Jonas Lescroart, VRT'ye yaptığı açıklamada, tilcayonun bu kadar uzun süre fark edilmemesinin en önemli nedeninin dış görünüşü olduğunu söyledi. Lescroart, Orta ve Güney Amerika'daki yabani kedi türlerinin fiziksel özellikler açısından birbirinden neredeyse ayırt edilemediğini belirtti.

Bunun yanı sıra tilcayo, araştırmacılar için bulunması zor bir tür: nadir, ürkek ve ulaşılması güç bir bölgede yaşıyor.

2016'daki bir tesadüf araştırmayı başlattı

Araştırmacıların yeni bir tür keşfettiklerini anlamaları, 2016'daki tesadüfi bir olayla başladı. O yıl bulunan bir kedi yavrusu, yerel bir yabani hayvan barınağına getirildi. Tigrino adı verilen bu yavrunun görünümü, Brezilya yabani kedilerinin tanımlarına uymuyordu. Bu durum araştırmanın başlangıç noktası oldu.

Veterinerin rutin olarak aldığı kan örneğinde yavrunun DNA'sı incelendi. Sonuç, bilinmeyen bir kedi türüne işaret ediyordu. Daha sonra ikinci bir örnek üzerinde yapılan DNA analizi de bu bulguyu doğruladı. Biyologlar, türün yaklaşık 1,4 milyon yıl önce diğer yabani kedilerden ayrıldığı sonucuna vardı. Bu süre, yeni bir türden söz etmek için yeterli kabul ediliyor.

Araştırmacılar son olarak 38 farklı hayvanın DNA'sını inceledi ve beş ayrı yabani kedi türünü ortaya koydu. Bunlardan dördü zaten ayrı tür olarak biliniyordu. Tilcayo da bu listeye eklendi.

Bolivya'daki yabani kediler tehdit altında

Öte yandan Bolivya'daki yabani kedilerin durumu iyi değil. Dağ ormanları, ormansızlaşma, tarım, yangınlar ve madencilik nedeniyle artan bir baskı altında.

Nesli tükenme tehlikesi altındaki türleri kırmızı liste üzerinden takip eden Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN), yabani kedileri koruma altındaki türler arasında sayıyor ve popülasyonlarının azaldığını belirtiyor. Yeni araştırma sayesinde tilcayonun da ayrı bir koruma statüsü alması mümkün görünüyor.

Evrim biyoloğu Lescroart, tilcayonun keşfinin yabani kedi popülasyonlarının, ki çoğu zaman kırılgan bir durumda bulunuyor, korunması için daha fazla kaynak ayrılmasını sağlamasını umduğunu söyledi. Lescroart, bu keşfin aynı zamanda Bolivya'nın sahip olduğu olağanüstü doğa değerine de dikkat çektiğini ifade etti.