Samanyolu 11,8 milyar yıl önce başka bir galaksiyi yuttu

Bilim insanları, Samanyolu'nun 11,8 milyar yıl önce daha küçük bir cüce galaksiyi yutarak bilinen en eski galaksi birleşmesini gerçekleştirdiğini tespit etti.

Gökbilimciler, galaksimizin merkezindeki yıldız kümelerini inceleyerek Samanyolu'nun geçmişte başka bir yıldız sistemini içine aldığını keşfetti. Bu olayın, Büyük Patlama'dan yaklaşık 2 milyar yıl sonra, evrenin bugünkü yaşının yalnızca yüzde 15'ine ulaştığı bir dönemde gerçekleştiği belirlendi. Bu, şimdiye kadar tespit edilen en erken galaksi birleşmesi olarak kayıtlara geçti.

Yutulan galaksinin, Samanyolu'ndan çok daha küçük bir cüce galaksi olduğu ve o dönemde Samanyolu'nun yaklaşık dörtte biri büyüklüğünde olduğu tahmin ediliyor. Araştırmacılar, Hubble ve Gaia uzay teleskoplarını kullanarak bu birleşmenin izlerini ortaya çıkardı. Birleşme sonrası gözlemlenen yıldızların, Samanyolu'nun parçası haline geldiği belirtiliyor. Bu, Samanyolu'nun başka bir galaksiyle birleştiğinin kanıtlanmış ilk örneği olma özelliği taşıyor.

Samanyolu'nun oluşumunda birleşmelerin rolü

Bilim dünyasında Samanyolu'nun kendi yıldız oluşumuyla mı yoksa başka galaksilerle birleşerek mi oluştuğu tartışılıyor. Bu yeni araştırma, erken dönemdeki birleşmelerin Samanyolu'nun yıldızlarının ve karanlık maddenin oluşumunda önemli bir rol oynadığını gösteriyor. Karanlık madde, evrenin büyük bir bölümünü oluşturan ve doğrudan gözlemlenemeyen görünmez bir madde türü.

Araştırmanın yazarlarından Davide Massari, Reuters'e yaptığı açıklamada, "Yıldızlar açısından birleşme oldukça sakin geçti diyebilirim. Ancak gaz açısından birleşme patlayıcıydı. İki galaksinin gazlarının çarpışması muhtemelen birçok yıldızın oluşumuna yol açtı" ifadelerini kullandı.

Bilinen diğer iki birleşme ise daha sonra gerçekleşti. İlki bu olaydan 1,8 milyar yıl sonra, sonuncusu ise son 6 milyar yıl içinde meydana geldi. Araştırma, galaksilerin evrimine ışık tutması açısından büyük önem taşıyor.