NFL ilk kez Avustralya'da maç oynayacak: 49ers ve Rams Melbourne'de

San Francisco 49ers ve Los Angeles Rams, NFL tarihinde ilk kez Avustralya'da resmi bir maç oynayacak. İki takım, yeni sezonun ikinci haftasında Melbourne Cricket Ground'da karşılaşacak. Yaklaşık 100 bin kişilik statta oynanacak maç, normal sezon kapsamında ABD dışında oynanan karşılaşmalara bir yenisini ekliyor.

Normal şartlarda birbirine 600 kilometreden kısa mesafede bulunan iki takım için bu sefer ciddi bir yolculuk gerekti. San Francisco'dan Los Angeles'a uçuş genellikle bir buçuk saat sürerken, Melbourne seyahati yaklaşık 12 bin kilometre ve 16 saat sürdü. Aradaki saat farkı ise 17 saat.

Hazırlıklar bir buçuk yıl önce başladı

NFL ve iki takım, Avustralya seyahati için yaklaşık bir buçuk yıl önce hazırlıklara başladı. NFL yöneticisi Joe Valentine, ESPN'e yaptığı açıklamada, bu yolculuğun daha önceki yurt dışı maçlarla kıyaslanamayacağını söyledi. Valentine, 12 bin kilometrelik uçuş ve 17 saatlik zaman farkı nedeniyle planlamaya çok daha erken başlamak zorunda kaldıklarını belirtti.

Nisan ayında New York'tan yola çıkan bir yük gemisi, kale direkleri ve soğutucular gibi 27 binden fazla malzemeyi taşıdı. Takımlar ayrıca su, spor içeceği, protein tozu ve vitamin gibi ürünleri de gemiyle gönderdi. Böylece bu malzemelerin uçakta taşınmasına gerek kalmadı.

İki takım da dünyanın en büyük yolcu uçağı olan Airbus A380'i kiraladı. 49ers geçen perşembe 220 kişi ve 15 bin kilo bagajla San Francisco'dan Melbourne'a uçtu. Rams ise geçen çarşamba 200 kişi ve 90 valizde toplanan 11 bin 340 kilo bagajla yola çıktı.

Taraftarlar bir iç saha maçını kaçıracak

Rams malzeme sorumlusu Brendan Burger, Sports Illustrated'a yaptığı açıklamada, neredeyse tüm ekipmanlarını Avustralya'ya taşıdıklarını söyledi. Burger, montlar, kasklar ve her tür ayakkabı dahil akla gelebilecek her şeyi yanlarında götürdüklerini belirtti.

Avustralya seyahati NFL'e milyonlarca avroya mal olacak. Uzun yolculuk oyuncular ve teknik ekipler için ideal değil. Rams taraftarları ise bu sezon dokuz iç saha maçından birini kaçıracak.

Avrupa futbolunda böyle bir uygulama büyük tepki çekerdi. Geçen yıl La Liga'nın Villarreal ile Barcelona arasındaki bir maçı ABD'nin Miami kentinde oynatma planı, gelen eleştiriler üzerine iptal edilmişti. NFL'de ise büyük bir protesto yaşanmıyor; çünkü takımlar ve oyuncular uluslararası maçlardan ek gelir elde ediyor.

NFL'in yurt dışında maç düzenleme geleneği 2007'ye kadar uzanıyor. Lig, ABD iç pazarındaki büyüme sınırına ulaşacağını öngörerek düzenli olarak yurt dışında karşılaşma organize ediyor. Yaklaşık 20 milyar avroluk tahmini geliriyle NFL, dünyanın en değerli spor ligi konumunda. Karşılaştırma yapmak gerekirse, İngiltere Premier Ligi'nin 2024/2025 sezonu geliri Deloitte'a göre yaklaşık 8 milyar avro, Hollanda Eredivisie'sinin geliri ise 900 milyon avro civarında.

49ers'in yıldız oyuncusu Christian McCaffrey, Melbourne'da düzenlenen basın toplantısında, Avustralya'da oynayacaklarını duyduklarında çok soru sorduklarını ancak şimdi burada olmaktan mutlu olduklarını söyledi.